Los
corales son colonias de pequeños animales que viven en las
claras y limpias aguas de los océanos en los trópicos.
Hay muchas clases de corales los cuales existen en muchas
distintas y bellas formaciones. Algunos tienen esqueletos
flexibles que ondulan con el fluir de las rítmicas olas del
mar, mientras otros construyen esqueletos duros como piedra.
Durante miles de años, colonias de corales duros construyen
las formaciones costeras conocidas como arrecifes, lentamente
depositando sus esqueletos calizos según van creciendo. Estas
paredes costeras protegen nuestras costas de las amenazantes
marejadas de tormentas, y contribuyen a la formación de hermosas
playas de arenas blancas.
Como compañías de construcción impulsadas por energía solar,
los animales del coral cumplen con esta enorme tarea de construcción
de arrecifes en conjunto con algas unicelulares las cuales
viven dentro de los tejidos del coral. Con la luz solar, estas
plantas microscópicas capturan y proveen a los corales la
energía necesaria para nutrir sus actividades de construcción
de arrecifes.
El ecosistema de arrecifes de coral se refiere a todas
las interacciones y relaciones existentes entre las muchas plantas
y animales en el arrecife como tal, y otrosdos
hábitats relacionados: los prados de yerba marina y los manglares
rojos. Durante miles de años, estas plantas y animales se han desarrollado
en un complejo y dinámico balance unos con otros y con sus medios
ambientes. El ecosistema de arrecifes de coral es una de las más bellas,
biológicamente diversas, y económicamente importantes áreas naturales
de nuestro Planeta Tierra.
Los arrecifes coralinos operan usando una fuente
de energía renovable (energía solar), y reciclan todo desperdicio.
Los arrecifes de coral son vitales para las industrias
de la pesca y el turismo de las islas y áreas costeras que benefician.
Arrecifes saludables contribuyen a la formación de hermosas
playas de arena blanca. La pesca en el arrecife, si cuidadosamente
manejada, produce pescado y mariscos comercialmente valiosos
para restaurantes, y para consumo local. En un informe del 1998,
el Departamento de Estado de Estados Unidos estimó que la industria
de turismo relacionada al arrecife tiene un valor anual de $90
billones para las islas del Caribe.
Medicinas usadas en tratamientos de padecimientos
cardíacos y algunas formas de cáncer fueron descubiertos en
los arrecifes coralinos, y nuevos compuestos obtenidos del coral
actualmente muestran potencial como potentes agentes antimicrobiales
y antivirales para combatir enfermedades en el futuro.
A nivel global, la calidad de vida en nuestro
planeta azul depende de océanos saludables, y la salud de los
océanos en gran parte depende de la salud, productividad, y
diversidad de nuestros arrecifes coralinos.
Nuestros arrecifes sufren rápidos e irreparables daños
por actividades costeras y terrestres del ser humano. La severidad
de esta destrucción por todo el planeta ha sido la causa para que
el Departamento de Estado de Estados Unidos, y las Naciones Unidas,
para difundir conciencia sobre este serio problema ambiental, hayan
declarado el 1997 como "Año Internacional del Arrecife"
y el 1998 como "Año Internacional de los Océanos." Expertos
pronostican que a los arrecifes del mundo les quedan menos de cincuenta
años de vida (un estimado conservador), y temen los posibles impactos
de ésto a la atmósfera global.
Respondiendo a la crisis, muchas islas y naciones
han comenzado a participar en las International Coral Reef Initiatives,
formando grupos localespara
trabajar hacia la conservación. Desafortunadamente, muchas veces
las soluciones reales del problema caen en conflicto con los intereses
a corto plazo de los gobiernos y la industria. La mayoría de los
fondos hoy dedicados a la conservación de arrecifes se han puesto
hacia programas extensivos de mapas y monitoreo de arrecifes. Aunque
el monitoreo es necesario para evaluar el éxito de actividades de
manejo, monitoreos extensivos tardarán años en ser completados,
y es posible que nos dejen con la costosa documentación de los lugares
donde los corales vivieron en el pasado. CORALations trabaja en
conjunto con gobiernos y comunidades locales hacia la educación
pública, hacia mejorar el tratamiento de aguas negras, implantar
reservas pesqueras marinas, y la ejecución de leyes para el desarrollo
sustentable. Haciéndose miembro de CORALations ayuda a que las soluciones
inmediatas y proactivas hacia la conservación de los arrecifes coralinos
sean enfatizadas y respaldadas económicamente. Nuestra base de operaciones
en el Caribe nos permite ser lo más efectivos posible en el trabajo
con comunidades locales.
Aguas negras y corrientes pluviales agriculturales
tratadas incorrectamente hacen daño al arrecife de coral al sobrecargar
de nutrientes este delicadamente balanceado sistema. Aguas negras
incorrectamente tratadas y descargadas a las aguas costeras también
presentan serios riesgos de salud para bañistas. En el Caribe, muchas
residencias y hoteles echan sus aguas usadas directamente al mar.
Por razones económicas, algunas naciones caribeñas dependen de tecnologías
de tratamiento obsoletas. En el Caribe, todos los días se descargan
a la costa millones de galones de agua inadecuadamente tratada y desperdicios
industriales.
El desarrollo desenfrenado y la indiscriminada deforestación
exponen terrenos los cuales van a parar a nuestras aguas costeras
con cada lluvia. Diminutas partículas de terreno, o "sedimento,"
flotan por largo tiempo, bloqueándole la luz solar a los corales y
a los prados de yerba marina que éstos necesitan para sobrevivir.
Este sedimento eventualmente se asienta, directamente sofocando a
los corales y la yerba marina.
Destrucción directa de manglares rojos para desarrollos
en las costas y para uso como vertederos para aguas negras y otros
desperdicios ha eliminado o modificado muchas de éstas importantes
áreas. Los manglares son criaderos cruciales y fuente de alimentos
para peces de arrecife, peces de mar abierto, crustáceos, y aves marinas.
También, los manglares atrapan sedimento natural y así protegen a
las yerbas marinas y los arrecifes.
Contaminación industrial del agua amenaza a los
arrecifes y envenena a peces y crustáceos. Muchos animales, incluyendo
seres humanos, sufren impactos negativos a sus sistemas de inmunidad
cuando expuestos a la contaminación química, haciéndolos más susceptibles
a infecciones y enfermedades. Microbiólogos han descubierto que las
mezclas de químicos echadas al mar pueden estar “alimentando” a los
organismos microscópicos causantes de enfermedades en animales y seres
humanos.
La sobre-pesca está transformando arrecifes saludables
en arrecifes cubiertos de alga. Algunos métodos de pesca, incluyendo
atrapar y el uso de productos químicos, dañan directamente hábitat
crítico necesario para asegurar el futuro de la pesca. Científicos
marinos han documentado que la pesca submarina con arpón elimina
selectivamente especies completas de la cadena alimenticia, resultando
en un desbalance que perjudica y eventualmente destruye al arrecife.
Una población balanceada de peces es esencial para mantener arrecifes
saludables.
Anclas usadas descuidadamente y maniobras de bombardeo
militar continúan destruyendo siglos de crecimiento de coral e
importantes hábitats de peces, en cuestión de segundos.
Nadadores
y buzos descuidados o de poca experiencia que visitan los arrecifes
causan daño al pararse sobre o al tocar los corales. Algunos arrancan
pedazos de coral, o recogen esponjas o conchas para llevar de souvenir,
sin darse cuenta que son organismos vivos. (Se dan cuenta después,
cuando abren y huelen su maleta.) Corales y otras criaturas del arrecife
están protegidas por ley, y removerlas y traerlas a Estados Unidos
puede resultar en multas sustanciales.
Derrames de petróleo ofrecen dramáticos ejemplos
de como, en cuestión de minutos, errores humanos y falta de reglamentación
pueden destruir ecosistemas completos. Aceite en corrientes pluviales
de carreteras y el deshecho incorrecto del aceite de motor
usado en ríos y océanos contaminan nuestras aguas costeras.
Conductores irresponsables de botes de motor, con
o sin propulsores externos pueden herir o perturbar especies en
peligro, tales como las tortugas marinas y los manatíes que se alimentan
en los poco profundos prados de yerba marina. En Puerto Rico y Florida,
embarcaciones a alta velocidad, incluyendo aquellas sin propulsores
externos, han causado choques mortales con manatíes. También, embarcaciones
navegando a alta velocidad por los manglares ahuyentan a las aves
de sus nidos, dejando sus huevos y crías expuestos al candente sol
tropical.
La basura es un problema creciente, tanto estético
como ambiental, en las áreas que seres humanos viven o visitan. Bolsos
plásticos y globos de hule flotando en el océano son confundidos
por comida por las tortugas marinas y delfines, con fatales consecuencias.
Los porta-latas plásticos de bebidas enredan y ahogan a las
aves marinas, y las líneas y redes de pesca desechadas descuidadamente
indiscriminadamente matan peces, aves, y otras criaturas marinas las
cuales se enredan en ellas. Inclusive la comida dejada en las
playas, aunque bio-degradable, puede atraer y sostener colonias de
hormigas bravas las cuales devoran crías de aves y tortugas.
Los
corales son colonias de pequeños animales que viven en las
claras y limpias aguas de los océanos en los trópicos. 
dos
hábitats relacionados: los prados de yerba marina y los manglares
rojos. Durante miles de años, estas plantas y animales se han desarrollado
en un complejo y dinámico balance unos con otros y con sus medios
ambientes. El ecosistema de arrecifes de coral es una de las más bellas,
biológicamente diversas, y económicamente importantes áreas naturales
de nuestro Planeta Tierra.
para
trabajar hacia la conservación. Desafortunadamente, muchas veces
las soluciones reales del problema caen en conflicto con los intereses
a corto plazo de los gobiernos y la industria. La mayoría de los
fondos hoy dedicados a la conservación de arrecifes se han puesto
hacia programas extensivos de mapas y monitoreo de arrecifes. Aunque
el monitoreo es necesario para evaluar el éxito de actividades de
manejo, monitoreos extensivos tardarán años en ser completados,
y es posible que nos dejen con la costosa documentación de los lugares
donde los corales vivieron en el pasado. CORALations trabaja en
conjunto con gobiernos y comunidades locales hacia la educación
pública, hacia mejorar el tratamiento de aguas negras, implantar
reservas pesqueras marinas, y la ejecución de leyes para el desarrollo
sustentable. Haciéndose miembro de CORALations ayuda a que las soluciones
inmediatas y proactivas hacia la conservación de los arrecifes coralinos
sean enfatizadas y respaldadas económicamente. Nuestra base de operaciones
en el Caribe nos permite ser lo más efectivos posible en el trabajo
con comunidades locales.
Nadadores
y buzos descuidados o de poca experiencia que visitan los arrecifes
causan daño al pararse sobre o al tocar los corales. Algunos arrancan
pedazos de coral, o recogen esponjas o conchas para llevar de souvenir,
sin darse cuenta que son organismos vivos. (Se dan cuenta después,
cuando abren y huelen su maleta.) Corales y otras criaturas del arrecife
están protegidas por ley, y removerlas y traerlas a Estados Unidos
puede resultar en multas sustanciales.